Will Young: „Ich bin aus meinen sozialen Medien ausgeschlossen, weil ich mich betrinke und Leute verprügele“

Jul 04, 2023

Die Sängerin hat ihren Popstar-Status vorübergehend gegen eine anspruchsvolle Theaterrolle eingetauscht. Er spricht darüber, warum er mit 50 mit der Musik aufhören möchte und warum er sich nicht mehr „schämt“, Single zu sein

Nur wenige Tage vor dieser Verlobung in seinem Haus im Süden Londons war Will Young glücklich, als er sich an einem Strand im Süden Mexikos sonnte. Der Musiker, der zum Schauspieler, Autor und Aktivisten wurde, ist sich in seinen früheren Jahren in der Unterhaltungsbranche nicht sicher, ob es für ihn eine Priorität war, für sich selbst zu sorgen. Mittlerweile hat der 44-Jährige Selbstfürsorgerituale, an die er sich strikt hält. Arbeitsfreie Urlaubstage helfen ebenso wie regelmäßige Therapien. „Und ich schaue ganz religiös nur am Abend zuvor in mein Tagebuch“, sagt Young. „Ich lebe Tag für Tag, damit ich mir keine Sorgen darüber mache, was auf mich zukommt, und nicht in Panik verfalle.“

Nachdem er gerade erst eine Tournee zur Feier der zwei Jahrzehnte seit seinem Sieg bei Pop Idol beendet hat, ist jetzt ein Buch über Angstzustände in Arbeit und seine Spendeninitiative für psychische Gesundheit Wellstock; und nachdem er sich letztes Jahr an eine Beagle-Zuchtanlage in Cambridgeshire gefesselt hatte, plant er, die Anlage dauerhaft schließen zu lassen. Young brach also seine eigene Herrschaft an der Küste von Oaxaca und überprüfte kurz den Zeitplan für seinen bevorstehenden Schauspielauftritt: eine Neuproduktion von Song from Far Away, einem Ein-Mann-Stück des preisgekrönten Olivier- und Tony-Dramatikers Simon Stephens. „Ich dachte, die Eröffnung wäre am 22. März, also fühlte ich mich sehr entspannt. Ich war dem Spiel voraus. Und dann sah ich in meinem Kalender: Oh verdammt, es beginnt im Februar.“ Es genügt zu sagen, dass das Line-Learning sofort begann.

Jetzt sitzt Young an einem Esstisch und Schreibtisch in seinem luftigen Wohnzimmer – alle gebleichten Haare und gebräunt – und fühlt sich entspannter, bequem in Jogginghosen mit einer Packung Silk Cut, einem Pint Kürbis und seinem Skript ordentlich vor sich platziert . Er ist mit der Handlung gut vertraut, wenn auch nicht mit allen Zeilen, und erklärt mir Song from Far Away. Young spielt einen „verschlossenen, verschlossenen, schwulen Holländer“, der seit einem Jahrzehnt in New York lebt. „Dann kommt es zu einer Tragödie“, sagt Young, „und er muss nach Hause gehen und sich seiner Vergangenheit, seinem Leben und der schrecklichen Beziehung zu seiner Familie in Amsterdam stellen.“

Es ist Youngs erste Live-Theaterrolle seit einem Jahrzehnt. Er erhielt sein eigenes Olivier-Nicken für seine Rolle in einer Produktion von Cabaret im Jahr 2013. Aber es ist seine Rolle in einer Wiederaufnahme von Noël Cowards „The Vortex“ aus dem Jahr 2007, in der er die meisten Ähnlichkeiten sieht. „Ich habe Nicky gespielt“, erinnert sich Young, „einen drogenabhängigen und verschlossenen Schwulen. Es war dunkel und hat mich zweifellos berührt.“

Als ihm ein übereifriger Stimmtrainer die (meist) nicht so begeisterten Kritiken schickte: „Was zum Teufel hat er da gemacht?“ – Für diese erste Bühnenrolle war Young überwältigt. Seine Unerfahrenheit zeigte sich. „Zum Glück spielte Diana Hardcastle meine Mutter. Sie nahm mich beiseite und sagte im Grunde: ‚Wenn du gut sein willst und das hier funktionieren soll, muss ich es dir beibringen.‘“

Auch abseits der Bühne war das Leben damals eine Herausforderung. „Ich hatte noch nicht einmal mit der Therapie begonnen“, sagt Young. „Es war schwer und ich bin mir nicht sicher, ob ich mich ausreichend distanziert habe.“ Seitdem verfolgt er einen Ansatz, der die Selbsterhaltung begünstigt. „Ich erinnere mich an die Dreharbeiten zu Mrs Henderson Presents (2005), und Bob Hoskins erzählte mir von den Risiken, einer Figur zu nahe zu kommen; wie man es trennen muss. Jetzt denke ich wissenschaftlich darüber nach: Bewegung, Akzent, Stimme.“

Aus diesem Grund vermeidet Young es in „Song from Far Away“, persönliche Erfahrungen als Inspiration zu nutzen. „Bislang kann ich mich trennen“, sagt er. „Das klingt verrückt, aber du bist nur ein Gefäß. Für mich geht es darum, Menschen zu verstehen. Ich versuche, Dinge von anderswo zu übernehmen, aber nicht von mir selbst. Wie könnte ich auf die Bühne kommen und das tun? Ich würde mit dem Schiff untergehen.“

Eine akademische Herangehensweise an die Schauspielerei mag Youngs Hauptmotiv sein, aber – zumindest wenn man die Inhaltsangabe betrachtet – ist es schwer, mögliche Parallelen zwischen Fakten und Fiktion nicht zu erkennen. „Das ist eine brillante Zeile“, sagt er, „eine meiner Lieblingszeilen, zumindest von denen, die ich gelernt habe.“ Die Mutter meines Charakters ruft an, während er in New York ist, um ihm mitzuteilen, dass sein Bruder gestorben ist.“ Die Monologe sind in Form von Briefen an die verstorbenen Geschwister des Protagonisten verfasst. „‚Es war wirklich kein passender Zeitpunkt für mich, als Mama anrief. Als ich sie also zurückrief, war ich kurz am Telefon“, rezitiert Young und setzt dabei seinen niederländisch-amerikanischen Akzent ein.

„Es ist kein günstiger Zeitpunkt? Er hat Treffen? Das sagt mir alles.“ Im Jahr 2020 verlor Young seinen eigenen Zwillingsbruder durch Selbstmord. „Als die Polizei vorbeikam und mir mitteilte, dass Rupert gestorben sei, sagte ich als Erstes: ‚Aber ich habe ihn gerade gebügelt.‘ Es ist wirklich herzzerreißend. Was Sie in diesem Moment sagen, ist meiner Meinung nach aufschlussreich. Mit dieser Zeile könnte ich die Leute dazu bringen, meinen Charakter zu verabscheuen. Oder ich könnte zeigen, wie verletzlich er ist.“

Die Auseinandersetzung mit dem Tod im Stück schreckte ihn nicht ab. „Wir müssen besser mit der Sterblichkeit umgehen können“, sagt er, „und meiner Meinung nach kommt es darauf an, ob wir mit unserem eigenen Tod klarkommen.“ Früher hatte ich immer wiederkehrende Panikattacken. Jetzt stört es mich nicht mehr.“ Es hat geholfen, einen Schamanen zu sehen, fügt Young hinzu. Irgendwo exotisch? „Oh nein, nur eine vornehme Dame weiter unten in Wandsworth, die früher im Verlagswesen gearbeitet hat. Jetzt sehe ich dem Ganzen sehr entspannt entgegen.“

Das heißt nicht, dass Young sich nicht in seinen Charakter hineinversetzen kann, schon gar nicht, wenn es um seinen Kampf um den Aufbau romantischer Beziehungen geht. Seine Figur hat eine wiederkehrende Fantasie über einen Kellner, der ihm einmal einfach seine Freundlichkeit erwiesen hat. Er ist besessen von einer Flamme von vor 12 Jahren. „Ich kann vieles davon nachvollziehen“, sagt Young. „Ich war mein ganzes Leben lang größtenteils Single. Ich spüre es jetzt nicht mehr, aber es gab eine Zeit, da habe ich mich ziemlich dafür geschämt. Verwandte fragen mitleidig … „Jemand?“ Aufgrund früherer Erfahrungen – Missbrauch im Internat – empfinde ich Beziehungen als auslösend. Ich fühle mich nicht beschädigt, aber es war schädlich. Ich weiß nicht, ob ich jemandem vertrauen kann, der das tut.“

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In diesem Jahr will Young eine längere Pause von der Musik einlegen. Nach zwei Jahrzehnten im Pop ist seiner Meinung nach eine Zeit der Trennung wichtig. „Um ehrlich zu sein“, sagt er, „mag ich die Branche nicht. Nach all der Zeit weiß ich immer noch nicht, ob es für mich funktioniert.“ Es ist nicht so, dass er an seinen stimmlichen Fähigkeiten zweifelt, wenn er auf der Bühne steht und sein Repertoire zum Besten gibt. Nein, das fühlt sich immer noch spirituell an; Es gibt keine Eile wie diese. „Aber ich mag die Verletzlichkeit nicht“, sagt er, „Songs zu schreiben, sie zu veröffentlichen und das Ergebnis zu beurteilen.“ Ich habe nie. Auch wenn sie Erfolg haben.“ Die Tatsache, dass er vier Alben auf Platz 1 in Großbritannien landete – seine anderen vier landeten alle unter den ersten drei –, hat wenig dazu beigetragen, den Prozess weniger schmerzhaft zu machen.

Mut zu seinen musikalischen Überzeugungen zu finden, bleibt unerreichbar. „Ich habe bereits zwei Alben, an denen ich arbeite. Der eine ist total 80er-Jahre, der andere psychedelischer Folk. Ich kann keine Wahl treffen. Es ist kräftezehrend.“ Was die Schauspielerei angeht, glaubt Young, dass sein Schaffen für sich selbst sprechen kann. „Was das Publikum über mich denkt, spielt keine Rolle. Ich verkaufe nicht mich selbst, sondern jemand anderen. Musik ist anders. Es besteht der Druck, eine Marke zu sein. Ich bin sogar aus meinen sozialen Medien ausgeschlossen, weil ich mich einfach betrinke und die Leute fertig mache. Als Schauspieler brauche ich diese Präsenz nicht.“

Ich schlage vor, dass es vielleicht keine Überraschung ist, dass Youngs Sensibilität gegenüber der öffentlichen Zustimmung besonders ausgeprägt ist, wenn man bedenkt, dass sein Karriereverlauf angeblich von einem Beliebtheitswettbewerb bestimmt wurde: seinem Pop-Idol-Sieg vor 21 Jahren, den 13 Millionen Zuschauer auf ITV sahen. „So viel Glück ich auch mit dieser Seite meiner Karriere hatte“, sagt er und zündet sich eine Zigarette an, „ich glaube nicht, dass ich als Popstar jemals großes Selbstvertrauen haben werde.“ Um ehrlich zu sein, würde ich die Musik am liebsten um 50 stoppen.“

Aus diesem Grund hat Young seinen Kalender für die nächsten 12 Monate geleert. Er hofft, das Gleichgewicht seiner Produktion zu verschieben. „Also ja“, sagt er und wirft einen Blick auf sein Drehbuch, „ich lasse mich total darauf ein. Die Proben beginnen in ein paar Wochen und ich werde vorbereitet sein. Im schlimmsten Fall bekomme ich einen Autocue.“

Song from Far Away is at Home, Manchester, bis zum 11. März